然而，当你意识到电动车使用的电池和你手机里装着的电池并无本质区别，令人欢欣鼓舞的光明远景可能就要盖上一朵乌云了。手机党经常苦恼的就是电池的续航能力。许多人的手机早上充满，下午见底，一天必须充一次。笔记本电脑同样有这个问题，几个小时就可能电量告罄。电动车没开多远就“趴窝”，需要频繁充电，这是它的实用性备受质疑的焦点。特斯拉唯一投放市场的ModelS型电动车，最高配置的车型宣称一次充满电后可以行驶480公里，已经是很了不起的成绩了。
为什么电池“不耐用”？在一定的空间里，物质所能储存能量的大小被称作“能量密度”。从能量密度的排位来看，电池几乎垫底。以每千克产生的能量作为指标，我们日常使用的汽油能达到50兆焦耳，而锂电池的平均水平还不到1兆焦耳。其他类型的电池同样在极低的水准徘徊。显然，我们不可能把电池的体积做得无限大；为了提升电池的容量，只能着眼于提高电池的能量密度，但是困难重重。这项技术到底难在哪里？
客观地看，锂电池体积小、分量轻、寿命长、成本低，又安全、又环保，较短的充电时间就能换来较长的使用时间……已经是人类目前找到的极为优质的电池。但是，科学家总是精益求精。刘润说，改良的关键，是寻找更优质的正极和负极材料，来提升电池的能量密度。
负极材料可能的替代品有锂硅合金等，其能量密度比石墨高近十倍。找到更稳定的正极材料则显得更加重要。现在人们主要用的是钴酸锂，这种材料很昂贵，而稳定性和能量密度则不尽如人意。科学家正在研究是否有可能用铁基或锰基的氧化物来代替它。
在可预见的未来，我们有可能获得更大容量的电池吗？科学家还是围绕锂来下功夫。因为锂参与反应的电子比例高，金属锂自身的能量密度大。锂硫电池和锂空气电池都存在理论上的可能性，它们是电池，却可以提供像汽油燃料一样丰沛的能量。不过，实际的开发推广仍然面对诸多挑战。
看来，对电动车感兴趣的你，还是需要暂时接受跑上一阵子就要充电的现实。纽约的科学家最近有一项新发明，把太阳能充电板做成窨井盖的模样，让电动车随时可以停在路面上充电。对于特斯拉来说，这可是个好消息。
