传统白酒酿造方式劳动强度大，生产效率比较低，并且卫生条件与食品生产的环境要求差距较大。上世纪50年代，人们开始探索白酒的机械化生产，使白酒的酿造在多个环节实现了机械应用，如：机磨代替牲畜拉磨，用鼓风机代替了扬锨，锡锅冷却器代替了天锅等。这些创新和改进被普遍地应用和推广，标志着手工作坊向工厂化酿酒生产转变的完成。20世纪60-70年代，白酒生产技术在酿酒机械化方面进行了大量试验和探索，如设计和推广应用了大曲块成型机、麸曲白酒机械化作业线、通风晾茬机、行车实现对酒醅的出入池输送、转盘甑桶蒸馏以及皮带输送机等机械设施，为后来白酒的机械化奠定了基础。但是，因当时设备加工技术的局限，许多白酒机械设备并不能达到工艺条件的要求，这样一次白酒机械化生产的"革命"很快以失败告终。虽然部分经过改进的机械化设备和酿造工序得以保留，但是并不能实现连贯、协调的机械化生产。20世纪80年代是白酒机械化生产的一个新阶段，以行车为主的多联甑蒸馏、活动链板通风式晾渣机等机械化装置在各酒厂推广应用。但是，90年代后，一些装置被放弃，其最大问题是难以模拟人工操作的技法，达到蒸煮、出入池、蒸馏等参数的要求，出酒率低且影响原酒质量。至今，多数白酒厂仍采用白酒传统人工操作的大部分工艺，只是一些机械化较为成熟的设备和装置得以保留，如行车、抓斗、机械通风凉床等。
目前，机械化生产技术在国内各行各业已得到广泛应用，这对中国传统白酒酿造技术提出了新的挑战；国外蒸馏酒在工艺上的特点决定其更易于采用机械化方式生产，这对中国白酒的国际市场份额造成了严重威胁。因此，中国白酒必须在保持传统生产工序特点的基础上，正确掌握和运用现代化手段，不断改进操作，使机械化设备更好地服务于工艺，最大限度地发挥机械化效能。
