时至今日，人类已经经历了三次工业革命。前两次已从人们的视线里渐渐远去，而第三次工业革命就是现在。工业革命的发展扩大了人类改造自然的活动领域，提高了人类向自然作斗争的能力，从而把人类社会的物质文明和精神文明推进到一个前人所无法想象的新高度。有的学者认为，现如今正在发生的第三次工业革命，不仅把现代科学技术的发展推向了一个新阶段，而且使西方一批发达国家在20世纪50至60年代先后实现了高度工业化，走完了工业社会的最后历程。而我国制造业也在第三次工业革命的影响下，正逐渐的从“世界工厂”走向了“创造之都”，要想实现中国制造业的腾飞，就决不能错过这次难得的机遇。
一、第三次工业革命的主要技术应用
1、机器人
英国经济学家保罗麦基里认为，以互联网、新材料和新能源为基础，“数字化智能制造”为核心的第三次工业革命即将到来，而“数字化智能制造”的主体就是工业机器人。机器人的核心技术是运动控制技术。工业机器人基本沿着两个路径在发展：一是模仿人的手臂，实现多维运动，在应用上比较典型的是点焊、弧焊机器人；二是模仿人的下肢运动，实现物料输送、传递等搬运功能，例如AGV搬运机器人。随着微电子、新材料、控制、传感交互等新技术的发展，通过软件优化，机器人的功能将更加强大。
2、3D打印
通常来说，3D打印是工业制造领域“快速成型机”的俗称，如今却成了“一项改变世界的新技术”。3D打印的最初原理，早在100多年前的照相雕塑和地貌成形技术中就有应用。但只是到了20世纪90年代信息革命之后，数据分析大规模普及，这项技术才开始逐渐应用在工业领域。
3、数字化工厂
在当今激烈的市场竞争中，制造企业已经意识到他们正面临着巨大的时间、成本、质量等压力。在设计部门，CAD&PDM系统的应用获得了成功。同样，在生产部门，ERP等相关信息系统也获得了巨大的成功，但在解决“如何制造→工艺设计”这一关键环节上，大部门国内企业还没有实现有效的计算机辅助管理机制，“数字化工厂”技术则是企业迎接21世纪挑战的有效手段。在汽车行业，数字化工厂更是发挥着重要的作用。从产品设计到制造开始的工作转换是汽车开发过程中最关键的步骤之一，“数字化工厂”规划系统可以通过详细的规划设计和验证预见所有的制造任务，在提高质量的同时减少设计时间，从而加速汽车开发周期；并且还可以消除浪费，减少为了完成某项任务所需的资源数量等。此外，“数字化工厂”规划系统通过统一的数据平台，实现主机厂内部、生产线供应商、工装夹具供应商等的并行工程。
二、第三次工业革命对制造业的影响
1、分布生产，网络共享的经济模式将会出现
“第三次工业革命”的一个特点，就是“分布生产，网络共享”的就地化生产。比如说数字化制造所带来的便利，贴近消费市场是非常重要的因素，对市场需求有快速的反应能力。这是影响到产业竞争力非常核心的问题，所以可能会有一些企业回流到市场范围大、市场需求多层次比较突出的一些地区。另外，制造业与服务业的界线正变得模糊，个性化生产和自动化生产的未来工业生产方式越来越清晰。在这种生产方式下，劳动成本将变得越来越无足轻重。
2、低碳化的绿色生产与生活方式
因“第三次工业革命”是建立在再生能源能源供应的基础上。低碳经济发展模式的建立意味着从以化石能源为基础的第二次工业革命向以可再生能源为基础的第三次工业革命的转型。因此，人类社会必将出现绿色能源的生产与生活方式。
科技革命的发展一方面扩大了人类改造自然的活动领域，提高了人类向自然作斗争的能力，从而把人类社会的物质文明和精神文明推进到一个前人所无法想象的新高度；另一方面也带来一系列棘手的社会问题，如：生态环境的恶化、自然资源和能源的过度消耗以及核灾难的威胁，这些问题难以控制的恶性发展使人类的处境受到越来越严重的困扰，成为举世关注的全球问题。
3、装备制造业将出现大的变局
工业革命总是与科技革命相伴而生。生产材料、制造工艺以及生产辅助技术等一系列重大关联技术的群体突破，促成经济活动效率大幅跃迁，使整个生产体系提升到一个全新的水平。如今种种迹象表明，第三次工业革命正在展开。新型制造技术成为引领未来制造业变革的重要技术之一。
当今的中国充分借助廉价的劳动力打造出了以制造业为主体的中国经济。随着新型制造业的发展，目前已经有国外公司使用3D打印技术在本国生产原来需要到我国来设计生产的部分轻工业、纺织工业、日用品及零配件。加之，我国的劳动力成本近年来持续上升，廉价劳动力优势不断减小。新型制造技术的发展使劳动力成本占总成本的比例不断减小，我国在劳动力成本的优势将急剧萎缩，如果按这种趋势发展下去，这将对我国东南沿海的中小制造业企业产生巨大冲击，使我国很多制造行业面临生存危机。
同时，新型制造技术将影响我国的国家安全。我国以外向型经济为主，外向型经济作为国家安全和和平的支柱之一，一直发挥着不可或缺的战略缓冲作用。一旦这种柔性的战略缓冲被削弱或丧失，国家安全在战略上必然会受到影响。新型制造技术的出现会影响我国的外向型经济格局，从而改变我国的战略安全形势。
三、中国面临的机遇与挑战--百家之言
1、机遇
《第三次工业革命--新经济模式如何改变世界》作者杰里米·里夫金：如果在本世纪上半叶实现对第三次工业革命基础设施的构建，中国还需要近40年的努力，而这将创造数以千计的商业机遇、提供数百万的可持续发展的工作职位，并将使中国成为下一次工业革命的领军人。
国务院发展研究中心产业经济研究部部长冯飞：第三次工业革命的一个特点，就是就地化生产。比如说数字化制造所带来的便利，贴近消费市场是非常重要的因素，对市场需求有快速的反应能力。这会影响到产业竞争力非常核心的问题，所以可能会有一些企业回流到市场范围大、市场需求多层次比较突出的一些地区，实际中国也具备特点，中国13亿人口大市场太诱人。
中国国际经济交流中心副理事长郑新立：“第三次工业革命”对于我们来说是不可多得的历史机遇。前两次工业革命我们都落后了，因此，有可能的话，第三次工业革命不要被发达国家落得太远，争取尽可能走在前面。
2、挑战
“产业回迁”是“第三次工业革命”中可能面临的最为迫切的挑战，但体制、机制的风险也不可忽视。
上海外国语大学国际金融贸易学院院长章玉贵：中国若不能取得先导性技术突破并将其产业化，不仅无法占据此次超级产业革命制高点，更有可能在全球新一轮的产业分工与财富版图切割中被边缘化。
英国《经济学人》（The Economist）杂志编辑、《第三次工业革命》专题作者保罗·麦基里：所有的制造业都会从像中国这样的发展中国家迁移回发达国家是不对的。是否迁回，还是要看你想要制造什么。我并不认为中国的崛起会被“第三次工业革命”所终结。中国本身就是个很大的市场，如果制造商想要在中国销售产品，在中国制造，比在其他地方制造，再运输到中国好。中国在其他方面，也是有优势的。比如说，我现在想要制造一个电子产品，在中国我就可以找到我所需要的所有服务，不仅是生产服务，还有供应链，原材料，制造技术，甚至是设计。
国务院发展研究中心产业经济研究部部长冯飞：第三次工业革命的特点是分散决策，包括生产的分散化和决策的分散化，这是非常关键的。相对于未来的分散决策，目前中国的政府集中决策，可能在第三次工业革命前面临更加突出的问题。所以最根本的还是体制、机制的改革问题。
