怎么才能给孩子做一辆玩具赛车？只要在电脑上运用CAD软件做出3D模型，然后放到3D打印机里打印出来即可。这一切不是梦，而是现实――3D打印，这项也被称为“快速成形”的新技术，与传统制造业的材料“去除”技术不同，其遵从的是“加法原则”，可以直接将计算机中的设计转化为模型，甚至直接制造零件或模具，不再需要传统的刀具、夹具和机床。
历史总是惊人的相似。整整一百年前的1913年，亨利•福特开发出了世界上第一条流水线，这种新的生产方式使汽车成为一种大众产品，带来了工业生产方式的革命。
与100年前福特的“流水线”所带来的生产方式革新一样，有人提出，3D打印技术有望再次“改变”世界。美国《时代》周刊已将3D打印列为“美国十大增长最快的工业”，英国《经济学人》杂志则认为它将“与其他数字化生产模式一起，推动实现第三次工业革命”。
回溯历史，人类经历了两次工业革命，每次工业革命都是以技术革命为基础和先导的。而工业革命的一个重要标准是：生产方式发生了能够被大范围推广的颠覆性的革新。第一次工业革命的发生，根本原因是由于蒸汽机的发明和改良，促使生产所需的动力强度发生了质的飞跃，才使纺织产品摆脱了人力生产方式。第二次工业革命的发生，是由于电力的运用，使生产动力强度和生产控制精度发生了质的飞跃，使大规模生产成为可能。
20世纪四五十年代以来，人类在原子能、电子计算机、微电子技术、航天技术、分子生物学和遗传工程等领域取得了重大突破，人类进入新技术时代，科技转化为生产力的速度大大加快，新技术成为社会生产力中最活跃的因素。
尤其是进入上世纪八十年代之后，我们进入了以信息技术发展为基础的互联网时代，新技术的不断创新不仅推动了全球经济持续繁荣，也改变了我们的生活，世界充分享受着互联网时代科技创新带来的红利。
然而，进入新世纪头十年后期，全球经济的科技创新似乎进入了瓶颈。与此同时，随着国际金融危机、欧债危机等相继爆发，全球经济持续低迷。于是人们意识到，上一轮新技术革命发展至今，我们享受的以科技创新驱动带来的红利是否已经接近尾声，世界经济是否到了一次新的产业革命的“前夜”？
从历次大规模经济危机的演化历程分析，经济最困难时期也正是技术与产业革命酝酿的关键时期，而且一个普遍的发展路径是，每一次危机之后的经济复苏，除了宏观经济政策刺激之外，都不外乎科技创新革命引起的新兴产业革命的推动。
历史上，汽车和信息技术都曾经成功地扮演过这样的角色。1929年至1933年，美国发生“大萧条”。尽管美国经济倒退了30年，但依靠汽车、石化、通讯等领域的技术创新，美国经济仅用了8年的时间即得到恢复，进入重化工业时代，一跃成为世界首席经济强国。同样，30余年前的两次石油危机期间，美欧日等经济体的钢铁、汽车、化工等重化工业遭受严重打击，但已有丰富应对危机经验的美国大力发展计算机、航天航空、生物工程等一批高附加值、低能耗的新兴产业，顺利完成了经济结构的转型。差不多与此同时，欧洲在计算机、机器人、通信网、生物技术、新材料等领域先后取得了一大批超前技术成果，为产业转型奠定了坚实基础。日本同样在汽车、电子等领域取得跨越式发展，进而缔造了经济的空前繁荣。
历史一次次证明，产业变革往往由新型通信技术与新型能源体系相结合而引发。第一次工业革命，以平版印刷术和蒸汽机为代表；第二次工业革命，以电信技术与内燃机结合为标志。
当前，第二次工业革命正“日薄西山”，随着支撑起工业化生活方式的石油和其他化石能源日渐枯竭，以化石燃料为基础的整个产业结构也运转乏力。而“第三次工业革命”呼之欲出，在这场“将互联网技术和可再生能源进行整合”的革命中，数字化、信息化、智能化、个性化的生产方式将取代传统的人工、机器的方式。
3D打印技术恰恰符合这一特点。
现在，3D打印以及新能源技术正在大幅度提升人们的生产效率。目前，人类正处于新技术不断涌现的时期，3D打印能否推动人类实现第三次工业革命，我们尚不得而知。但有一点可以确认无疑，在当前，谁掌握了新技术革命的“密钥”，以创新驱动发展，谁就能在激烈的竞争中，赢得主动，赢得未来。
