日前，美国劳工部公布数据称，2月份美国非农业部门失业率较上月下降0.2个百分点，降至7.7%，创下2008年12月以来最好水平。笔者以为，化工行业的复苏是美国就业率提升的重要推手。而且美国化工行业复苏，对全球化工贸易也将产生重要影响。
正如美国化工理事会(ACC)总裁卡尔·杜利所言，美国化工产业的复苏，很大程度上是受益于美国天然气产业的大发展；由于天然气价格大幅下降，以乙烷为原料的乙烯生产成本大幅降低。美国化工行业的整体竞争力，出现了仅次于中东地区的快速提升。其对美国经济的直接影响就是，乙烷供应如增长25%，将给美国创造约40万个就业岗位，带来328亿美元的化工产值和1324亿美元的经济产出；预计未来美国化工行业将创造1.7万个知识密集型、高薪岗位，并在化工行业外创造39.5万个就业机会。
专家分析，未来几年美国化工行业发展将更具经济性。全球乙烯生产70%~75%的原料来自石脑油，而目前美国85%的原料来自天然气，以天然气为原料的化工企业数量也已超过80%。测算数据显示，当气价和油价比为1∶7时，天然气生产乙烯就能盈利，当今美国气价和油价之比为1∶13。
因天然气价格大幅下降，过去的一年半中，美国化工行业已新增投资350亿美元，其中多项投资用于新建裂解装置，预计4~5年内这些装置就可投产。
同时，制造业回归带来的投资和经济效益，已经十分明显。上世纪90年代到本世纪的头十年，由于美国化工行业衰退，ACC成员企业纷纷迁往国外，即转移到成本较低或需求增长较强劲的地方，如亚洲(特别是中国)、南美地区，由此美国损失了10多万个就业岗位。页岩气革命后，天然气价格大幅度下降，ACC成员企业更多将投资放在美国本土，一些公司将乙烯、甲醇项目迁回美国，另一些公司则将闲置多时的装置重启，重新布局，其中不乏大型、超大型项目，创造了大量就业机会和产值。
美国化工产业竞争力正在增强这一新动向，势必会对全球化工产生重大影响。
美国化工行业的复苏无疑会对中国形成挑战。美国正成为化工产品出口大国，很可能挤压中国化工行业的利润。目前美国化工产品的主要消费市场在北美，但随着页岩气使用量越来越大，美国化工产品出口量也在增加。目前美国20%的产品用于出口，未来还有更多化工产品出口到欧洲和亚洲，包括中国。中国是目前世界最大的化工市场，在新增投资方面中国要比美国多，产品销售主要集中在国内市场。如果面对共同市场，美国产品的竞争力可能更强一些。经济全球化的年代，美国化工的复苏或许意味着中美双方将进入更广泛合作的时代。尽管未来道路还会有障碍，但有这20多年来中美合作的基础，让双方继续合作成为可能。
中东无疑也将受到大挑战。曾以原料接近“零成本”而令全球石化业紧张的中东地区，现在已有国家已经出现了气荒，影响了石化公司的运营。成本变化，让美国和中东石化业角力的天平平衡被打破。在产品种类多样化和附加值上均与美国企业有差距的中东企业，产品出口不可能不受到影响，一些中东产品的传统出口“领地”很可能会被瓜分。
实力上的此消彼长，终将改变全球石化产品贸易流向。
