作为智能电网的智能终端的智能电表，已经不是传统意义上的电能表，除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，智能电表代表着未来节能型智能电网最终用户智能化终端的发展方向。依靠现代信息、通信和控制技术，积极发展智能电网，适应未来可持续发展的要求，已成为国际电力工业积极应对未来挑战的共同选择。
智能电网已经成为当今世界电力系统发展变革的最新动向，并被认为是21世纪电力系统的重大科技创新和发展趋势。智能电表作为智能电网建设的重要基础装备，加快其发展对于电网实现信息化、自动化、互动化具有重要支撑作用。
国家电网公司具有强大的技术开发实力和产业拓展基础，可以积极介入智能电表产业链整合，促进其产业化，以大力推动智能电网的发展。自2009年下半年始，到2012年5月，国家电网已完成11次智能电表的招投标工作，业内龙头企业成为主要受益群体。
“十二五”期间，国家电网在用电环节的年均投入量在110亿元左右，其中智能电表是主要的投入领域。从长远来看，根据第六次全国人口普查数据，我国大陆共有家庭4.02亿户，再加上其他领域需求市场，静态地估计，中国安装智能电表的市场容量应该是5亿只，中国将成为全球最大智能电表消费市场。
此外，中国是电能表生产大国，目前感应式电能表、电子式电能表和智能化电能表等主要产品都已经达到或接近发达国家技术标准，生产和研发能力也已经能够满足国际市场的不同需求，而且价格优势明显，在国际市场上具有较强的竞争力。到2013年与智能电网配套使用的智能电能表安装数量将达到7.6亿台，到2020年智能电网将覆盖全世界80%的人口。
大规模的全球性智能电网建设将带来智能电能表更广阔的市场需求，也为我国智能电能表生产企业出口产品创造了良好的市场条件。其中，美国政府为升级本国电网的拨款中，就有一部分专门用于在未来3年致使13%的美国家庭(1800万户家庭)能装上智能电表。在欧洲，意大利及瑞典已经完成先进计量基础设施的部署，将所有普通电表更换为智能电表。法国、西班牙、德国和英国预计在未来10年内完成也将完成智能电表的全面推广和应用。
