一个不能回避的事实是，我国制造业规模虽然连续五年居世界第一，但仍“大而不强”，核心竞争力与美、德等发达国家存在较大差距。丁汉院士表示，当下，制造技术数字化、网络化、智能化发展趋势越来越明显，智能制造成为世界各国抢占制造科学技术制高点的突破口。
实践中，国内的智能制造面临着不少困扰和瓶颈。比如数字制造领域，叶轮、叶盘、机匣等领域的高档数控机床90%依赖进口，工业软件全部依赖国外，如何实现核心工艺的自主可控？再比如，被视为智能制造“四肢”的机器人，国产机器人进不了主战场；缺乏高速、高精、高可靠的机器人，难以形成产业集群和规模效应；核心零部件缺乏领先的自主创新技术及产品；因盲目扩张生产能力，造成低端过剩，引发价格竞争。
机器人化制造，将促进大型构件加工模式变革，机遇也意味着挑战。面对高效、高品质制造的需求，技术瓶颈亟待突破。与此同时，作为工业智能的重要载体，核心工业软件能否实现自主可控？这成为当下聚焦的重点问题。丁汉院士表示，全球产业体系重构，关键核心技术国产替代势在必行，必须加强关键核心技术攻关、推动关键核心技术产业化，重构我国制造业产业链、创新链和价值链。
在无锡深耕八年，无锡很多企业转型升级、向智能化迈进的背后，能够看到丁汉院士领衔的华中大无锡研究院的身影。如何评判本地企业的智能制造水平？丁汉院士认为，一方面，一些产业龙头、创新头部企业，已经达到了较高的智能制造成熟度。另一方面，真正以内生动力实施智能制造、不断升级成熟度，实现质量更优、效率更高、成本更低的“灯塔”“标杆”还不够多；从面上而言，通过全面、深入、务实实施智能制造，促进区域、行业板块整体转型升级的智能制造特色“模板”、特色“方案”也不够多。
他指出，务实推进智能制造，最关键是正确理解智能制造更重要，要解决好“内生动力”“创新供给”和“战略站位”三大问题。所谓“内生动力”，是指企业要真心实意推进智能制造，政府要积极引导，解决企业规模大后的“惯性”、预期不明的“随性”、小富即安的“惰性”。“创新供给”，一如既往地大力发展接地气的新型研发机构，突破“大院强所”与无锡的“研地融合”“研产融合”，更大力度地吸引、聚留、用好产业应用技术研发人才。“战略站位”，就是站位制造强国、强省，通过智能制造发展，在江苏、在无锡产业高原上，更多崛起战略性、关键性新兴产业高峰，如半导体、“两机三航”、物联网、工业软件等；站位无锡区域经济、实体经济自身，通过智能制造发展，形成可持续发展、引领发展的特色产业集群、一流行业品牌。
丁汉院士介绍说，华中大无锡研究院最近新添的一重身份，便是国家数字化设计与制造创新中心江苏中心，针对国内数字化设计与制造领域存在的自主创新能力不强，关键使能技术、工业软件和核心装备自给率低等问题，持续聚焦航空发动机及燃气轮机、航空航天、汽车及轨道交通等战略性支柱产业，致力于核心工业软件和核心工艺装备的研发。
