随着我国经济进入新常态，一些传统优势逐渐丧失，进行供给侧结构性改革、推动经济结构转型升级成为当务之急。 正在天津举行的首届世界智能大会上，多位专家和业内人士表示，曾经依靠密集劳动力走向世界的“中国制造”，机器人正成为转型升级的新助力之一。
近年来，在传统制造业下行压力增大的背景下，着眼建设全国先进制造研发基地的天津发力机器人产业。目前，天津市拥有机器人生产企业百余家，年产机器人约1000台，产业规模30亿元左右。 原先依托娴熟工人的传统劳动密集型企业也在借助机器人的力量，开始了转型升级之路。位于天津开发区的美克美家，通过在传统生产设备的基础上，引入工业机器人，把原来4个人的工作，缩减到现在的1个人。 为了应对转型升级的需要，河南、辽宁、广东、山东等地也都纷纷加快培育以机器人为代表的智能装备产业。 “新一代人工智能正在加速向制造业等行业渗透，来推升新经济，向智能化加速跃升。”科技部部长万钢说。
在中国多地，机器人正在迅速进入制造业。2015年中国工业机器人市场销量达6.67万台，这是中国自2013年起，连续第三年成为全球最大的工业机器人消费市场。 “随着机器人技术的不断发展，大量的工业机器人将会出现在制造业等传统行业。”人工智能产业技术创新联盟秘书长张伟民说。 国际数据公司（IDC）发布的《中国工业机器人》报告预测，到2018年，中国制造业机器人采用率将增长150%。 业内人士告诉记者，“机器换人”不仅有助企业缓解技工短缺的困境、应对上涨的劳动力成本，同时也能更好地满足现代生产的标准化要求，创造更大的产能，也有助于解决中国目前面临的土地、环境承载能力等问题。 “机器会不会代替人类”？“每次技术革命都会淘汰一些专业人员，但也会带来很多新的就业，比如火车代替了挑夫，却也造就了一批铁路工人，人类没有必要害怕机器，机器是不可能取代人类的。”阿里巴巴集团董事局主席马云说。
“中国制造”转型升级对机器人的市场需求，正倒逼国产机器人研发和制造产业新的发展，而政策支持也助推了这一进程。《中国制造2025》提出制造强国发展路线图，智能制造是制造业转型升级的突破口。 为了抢占智能制造的制高点，专家们认为，应该加强全盘规划，实施非对称的发展战略。加快制定中国机器人技术和产业发展规划，定期发布中国机器人产业发展技术路线图，把机器人技术对相关领域科学研究、技术开发、产业发展特别是基础工业水平的渗透、辐射、带动作用充分发挥出来。 首届世界智能大会6月29日开幕，为期两天，由天津市人民政府、国家发展和改革委员会、科学技术部、工业和信息化部、国家互联网信息办公室、中国科学院、中国工程院联合主办，旨在共同探索智能科技发展的新路径。
