采煤设备安装在只有一桌子高的极薄煤层中，工作面看不到一个采煤工人，人员在距离采煤工作面260米以外的自动化操作室远距离操作。随着采煤司机摁下启动按钮，隆隆的机器声打破了地层深处亘古的沉寂，综采设备自如的移溜，割煤，顶溜，整个工序一气呵成。坐在操控室通过视频随时掌握生产状况，尘封数亿年的黑宝石源源不断被运出地面。
据了解，薛村矿是一个已开采53年的老矿井，资源日益匮乏，现有可采资源中，大多是薄煤、边角煤和煤柱，开采异常艰难。特别是薄煤层开采，面临着作业空间小，工作条件恶劣，安全系数低，回采效率低，经济效益差等难题，被称为“夹缝里淘金，骨头缝里剔肉”。
薛村矿矿长安建华告诉记者：“随着矿井服务年限延长，可采资源越来越少，实现对350万吨薄煤层的高产高效开采，是解放大煤煤层，提升矿井发展后劲的‘生死关’。薄煤自动化开采技术的应用，为薛村矿解放出大煤煤层500多万吨煤炭，同时，薄煤层开采消除了大煤瓦斯突出的危险性，有效改善了职工作业环境，保证了安全衔接。”这项开采新技术的应用，最大限度的回收了偏远边角残煤和不规则工作面的煤炭资源，直接延长了矿井5年服务年限、真正使老井换了新颜。 据《煤炭工业发展“十二五”规划》，我国资源回采率低，部分大矿采肥丢瘦、小矿乱采滥挖，存在资源破坏浪费严重现象。现有大都煤矿存在资源匮乏，发展乏力的窘迫现状。这就为煤炭行业科学发展，精采细收提出了更大挑战。
