智能化的概念目前仍相当模糊，而且一般智能化常会与自动化混淆。两者最主要的差别，在于自动化只是单纯的控制，智能化运动化则是在控制端加上数据挖掘，采集后的数据必须能无缝传送到后端累积成庞大数据库，管理系统再依据数据库的讯息，分析、制定出正确决策，而这些决策同时也附加自动化设备与以往不同的功能。例如作为中国制造业自动化第一品牌以及工业机器人系统集成商的广东拓斯达为例，通过中央供料系统、机械手、在注塑行业中得到广泛应用，其中机械手在非结构复杂环境下的信息综合与处理、针对复杂任务的规划和协调的难度和影响变得突出，采用信息反馈、优化控制、协调集成的理论、方法与技术去解决，控制学科在系统优化和综合集成方面的优势，将越来越在智能机械手中发挥主导作用。
当然制造设备的智能化不只设备自我诊断，还有其他相当多功能。自动化设备要升级到智慧化，必须透过专业的硬件厂商提供整体解决方案，一般的自动化制造系统多已必须有一定程度的客制设计，更上一层楼的智能化自然需要硬件供货商更进一步的协助，而面对此一情况，硬件供货商也必须加重自身原来的专业咨询角色。
1.底层厂务自动化
其中，在底层厂务自动化方面，现在的自动化平台多仅具控制功能，但如果要让设备智能化，底层的数据撷取功能势不可少，当底层设备撷取的数据可无缝流动到后端管理系统如MES、ERP时，智慧化才有所依据，决策质量也才得以建立。在底层厂务自动化，从WebAccessSCADA系统，就功能来看，WebAccess的基础功能包括了图形操作接口、系统状态动态仿真、实时和历史数据趋势曲线显示、警报处理系统、数据撷取与记录、数据分析、报表输出，另外用户可视状况挑选功能模块，组成适合需求的架构。
2.能源管理智慧化
工厂能源管理方面，近年来环境议题已成为制造业重视的议题，制造业多已开始透过绿化信息工作环境等方式，以最具经济效益的方式，部署所需之信息系统架构，设法让工厂从代工型态的营运模式，转型为绿色工厂。
3.生产智慧化
至于生产智能化，指的是整合各种生产管理各阶层的硬件整合，透过整合让整个生产过程达到智能化目标，而在整合时接口标准非常重要，软硬件产品都采取市场上的开放性标准，无论是设备的横向连结与垂直整合，都可快速衔接。
4.设备智慧化
最后是设备智能化，自动化设备除了原有的控制功能，必须要加入一定程度的功能，才能达到智能化要求，包括产品生命周期管理、安全性、可追踪性与节能技术等，而这些功能的来源，都必须透过生产线传感器的建置，将所产生的讯息设备端延伸到IT数据中心的端对端企业连结架构，因此要达到设备智慧化，让设备具有感知能力，同时配合管理软件，让自动化设备就有自我管理的智能功能。
制造业应用自动化系统由来已久，但在竞争日趋激烈的市场环境中，自动化必须进一步提升为智能化。“中国制造”加紧向“中国创造”转变的时代，智能制造成为制造业的不二选择。工业机器人、无人工厂、3D打印……一系列新潮理念不断冲击着企业家的思维。在企业转型升级的压力之下，联姻智能化，贴上高科技的标签，期待制造业华丽转身成新一代“高富帅”。
