在城镇化、工业化以及对传统化石能源替代过程中全球电力需求快速增长。据初步预测，2010～2020年全球电力需求年均增长2.8%。持续较快增长速度为为电力工业带来了新的发展契机。随着传统化石能源逐步退出历史舞台，风电、太阳能发电等清洁可再生能源，将最有可能成为今后相当长时期支撑全人类能源需求的主力清洁能源。
世界能源理事会数据显示，全球陆地风能资源超过1万亿千瓦，太阳能资源超过100万亿千瓦。全球风能、太阳能具有资源分布广泛、可支撑装机规模大等特点。另外，大规模风电、太阳能发电开发，尚未发现有重大的不利生态环境影响。因此，风电、太阳能发电将最有可能成为人类未来相当长时期内可再生能源发电发展的重点。
在一定时期内，在设定的开发目标情况下，应该综合考虑开发、输送和消纳成本，找到成本最低的开发组合方案。展望中远期，适于分散开发的优质资源将逐步开发完毕，基地式开发将成为风电、太阳能发电开发的主流。
北极、欧洲北海和波罗的海沿岸、北美中西部、非洲东部沿岸、中国西部北部等风能资源丰富，适合大型、特大型风电基地建设。北非、非洲南部、欧洲南部、北美西南部、南美赤道附近地区，中东、大洋洲、中国西部等太阳能资源丰富，适合大型、特大型太阳能发电基地建设。
除此之外，世界各国还有大量适合建设大型基地及分散开发的风能、太阳能发电资源。文章估计，到2050年，如果可再生能源占全球能源消费总量的比重达到80%，届时风能和太阳能开发量还不到世界总资源量的万分之五。
面对人类社会可持续发展面临的能源安全、环境污染、气候变化等诸多挑战，清洁替代能源已经登上了历史的舞台。在考虑开发利用规模、技术可行性、经济竞争力等因素下，风能、太阳能等清洁可再生能源将成为支撑全人类能源需求的主力清洁能源。
