当前，煤炭行业遇到困境。中国煤炭工业协会会长王显政指出：煤炭企业亏损面超过70%，50%以上企业出现减发、欠发、缓发职工工资现象。煤炭行业未来究竟走一条什么样的发展路子呢？
煤炭行业业内人士认为，当前煤炭工业出现的困境是因为自2012年下半年以来煤炭消费增速放缓，产能建设超前，进口煤大幅增加等多重因素影响的结果。而未来出路要严格控制总量、调整完善企业考核机制、规范煤炭进出口、推进煤炭的清洁高效利用。
笔者认为，虽然通过限量提价、向管理要效益等措施很有必要，但是治本之策却在于“推进煤炭的清洁高效利用”。德国在上世纪80年代每平方公里煤炭消费强度接近今天的京津冀地区，环境却治理得很好，而中国作为最大的煤炭消费国，完全有能力高效利用技术。事实证明提高煤炭附加值前景广阔。目前，我国已成功开发出以煤制烯烃、煤制油、煤制甲烷、煤制乙二醇等为代表的现代煤化工先进工艺技术，并进行了工程示范。国内部分燃煤电厂正在开展清洁燃煤发电技术改造建设，浙江、上海等地开始筹划“近零排放”燃煤电厂等。随着近期国家经济微刺激政策的实施，将有越来越多的超高压输变电线路建成，这将为西电东送，在煤炭资源丰富的西部地区直接建立坑口电站，减少不必要的运输环节，增加企业效益提供了可能。
我国煤炭光依靠数量增长的道路已经走不通。在国际煤炭市场上，近来美国和德国正在因为煤炭出口数量的增加而大打口水仗，据国际能源署预测，到2020年，全球能源供应增量中的三分之二将来自新能源，由于发达国家新能源比重增加而推动国际煤价不断走低可能成为趋势。在国内，目前我国尚有数十万台落后的工业窑炉和民用取暖炉仍在使用，煤炭燃尽率仅为60%左右，比燃尽率达到98%的煤粉锅炉低近40个百分点，如果将其改造成为节能炉具，将大大削减煤炭需求量。
正因为煤炭行业受到国内外两方面影响，更重要的是受到环境承载力的限制，煤炭行业转型已迫在眉睫。总体上看，当前我国的技术水平还不足以支撑煤炭的清洁高效利用，应通过设立煤炭科技重大专项，提升煤炭科技创新能力，取得一批核心和关键技术，尽快赶上和达到国际先进水平，建立起高附加值的煤炭高效清洁利用体系。
