“‘机器人换人’是美的集团的长期战略。”7月25日，在中国家用电器协会常务理事会上，美的集团总裁助理王金亮表示，通过“自动化、智能化、少人化”等各种手段减员增效，是美的近年来转型的重要内容。“到2015年，美的在‘机器人换人’方面的投入将超过10亿元。”
无独有偶，在谈及海尔转型时，海尔集团董事会副主席、轮值总裁周云杰也特别提到，海尔未来的目标是要做“无人化工厂”。通过自动化设备减员增效也是海尔一直在做的。据了解，海尔洗衣机生产线原来90多人，应用自动化设备后，现在只需要30人，效率还提高了1倍。
2013年，创维彩电提出“311”机器人战略，即“投资3000万元、节约1000人、建成1条自动化生产线”，标志着创维制造总部“机器人战略”正式提上议事日程。
不仅整机企业，以上海日立、美芝、加西贝拉、钱江为代表的上游零配件企业，为了适应家电企业制造升级的整体战略，在“机器人换人”方面的动作甚至更为超前。据了解，上海日立应用机器人已经有10年的历史，2009年成立了自主研发制作专用设备的部门——现代制造技术中心，为上海日立各工厂提供机器人自动化、先进生产线的制造。2014年，该部门正式成为事业部。
“中国劳动力成本每年以10%甚至超过10%的速度不断增长，中国已不再是低收入、低成本的国家，通过提升生产工艺装备的自动化、智能化水平，向自动化要效益实现减员增效在家电行业蔚然成风。”中国家用电器协会秘书长徐东生说。
媒体报道的统计数据显示，从2004年到2013年的10年间，中国制造业从业人员的平均工资增长了3倍，年平均增幅为15%。国家信息中心信息开发部的数据显示，2013年，洗衣机企业员工工资的平均增幅为15%~18%。迅速增加的劳动力成本给利润微薄的家电制造业带来极大的压力。不仅如此，新一代务工人员对工作环境更为挑剔，一些危险、艰苦、枯燥的岗位往往招不到工人。“企业现在招工太难了，给工人的工资越来越高。而且，‘90后’务工人员随意性强、流动性大，给了高薪也难以留住。”尊贵冰箱陈广友对记者说。
“机器人运用在危险、艰苦的生产环境中，可减少一线工人的流失。”某业内人士对记者说。据他介绍，现阶段家电行业应用的机器人主要为机械手和机械臂，大多应用在生产线的前端和末端，如物料搬送、焊接、捆包装箱等环节。这些岗位工作辛苦且枯燥，人员不稳定，采用机器人后不仅解决了这个问题而且大幅提高了工作效率。
“以前提升产能主要依靠增加生产线，现在越来越多的家电企业通过技术改造提高装备水平、通过提高自动化程度来提升生产效率。”徐东生说。北京师范大学所进行的一项制造业单位劳动力成本研究结果表明，劳动生产率生长速度如果超过工资增长速度，可以降低企业的单位劳动力成本。家电企业正努力通过提高生产效率，消减各项成本上升带来的影响。据王金亮介绍，2014年美的集团预计收入规模与2010年相当，但员工人数为12万人，比2010年减少40%。星星家电集团总经理杨文勇说，星星一条生产线进行自动化改造后，同样的时间内产量由1000台提升到1700台。
徐东生特别强调：“‘机器人换人’其实是家电产业转型升级的需要。产品升级对生产提出了更高的要求进而带来制造升级。”据了解，转型升级后的美的集团提出了“精品战略”，由于机器人能够更精确地对一些工序精心加工，保障产品质量，因而美的各个事业部应用机器人的生产线越来越多，适用范围逐步扩大。海尔有关负责人表示，海尔生产线的自动化不是简单地为了节省人力，而是为了实现智能制造，解决原来生产制造规划遇到的柔性制造困难，以满足用户的个性化需求。“自动化方案能够解决劳动强度大、特殊环境、质量要求、熟练程度等工位改善的需求，同时又能够提升产品质量等。此外，自动化方案还将基于产品大数据，使得设备间能够实现互联，满足用户全流程体验和个性化定制需求。”
应用范围逐步扩大
据了解，无论人力还是物力，许多家电整机及配套企业在设备自动化改造方面的投入“不遗余力”。
据创维有关负责人介绍，公司成立专门的自动化研发项目组、自动化工装小组、设备维护组，并且不断增加对自动化生产、机器人研发方面的投入，购买先进的自动化设备。创维“311”工程项目共90项，涉及平板厂、机芯厂、模具厂、注塑厂、电源厂和元件厂。
海尔为了保证自动化方案落地，内部建立专门对接的小微团队，在自动化项目实施的全环节/工序投入资金，包括物流智能配送、总装模块化下机器人自动紧固、自动焊接等和前工序黑灯车间。
美的有关负责人为记者梳理了2012年至今美的空调和热水器在“机器人换人”方面的成果。2012年，美的空调成立了专业的机器人设计加工团队，自主研发了电子、钣金加工装配机器人生产线。目前，在机器人应用方面，美的家用空调注塑生产线共计投入接近200台、总装成品下线超过100台，其他电子、部装装配机器人接近200台。美的热水器事业部针对线内品质、人机和谐、停线、防错等方面展开自动化改造，并已经在成品码垛、内胆端盖自动焊接等生产工序实现机器人或机械手应用。
上海日立电器有限公司副总裁李海滨介绍说，目前上海日立的生产线上已经拥有180多台机器人，2014年在建项目接近50台，主要运用在各工厂的物料搬送、焊接、组装、捆包装箱等环节。其中，上海工厂钣金线已经实现了从投料到壳体成品全线机器人作业。李海滨对记者形象、生动地介绍了钣金工厂压缩机壳体生产线上“机械臂”机器人的工作内容：“料板被卷成圆筒形状后，输送到整形环节，机器人用机械臂上的一只‘手’快速抓起壳体，传至整形机器，然后用另外一只‘手’先把已整形好的壳体灵活拿起，送至下一环，再把之前抓的壳体准确地放上整形机器。一抓一放之间，一个转身即处理了两台壳体，一个壳体的处理时间不过几秒钟。”
杭州钱江压缩机有限公司在机器人应用方面不只局限于物料搬送等。据该公司有关人士介绍，2012年钱江压缩机实施了“制冷压缩机生产线自动化设备改造”项目，引进了多套国内外先进设备，包括全自动活塞割槽机、数控加工中心、自动清洗线、瑞士高精度数控龙门双盘阀片加工线等，使用现代机械制造技术替代传统制造方法，利用自动化生产替代低素质劳动。该项目还包括部分自制数控设备以及对现有设备的自动化改造，钱江技术人员根据企业特定的生产工艺以及产品加工要求自行设计制造自动化设备，例如自制自动连杆钻孔机、数控活塞珩磨机等。
值得一提的是，为满足压缩机产品对品质以及产能的要求，钱江针对提供机壳机盖配件的下属子公司——杭州万胜电器制造有限公司同步推进“机器人换人”工程，实施“机壳机盖生产线工艺革新及自动化改造”项目，改进工艺，引进自动化设备，不仅实现自动进、取料，而且由原来的单人单机改为一人三机。目前，万胜电器正着手研制将扩口与束节两道工序合并在一台机器上，可以实现同时加工的自动化设备，该项目总投资1200万元。
为提升生产线自动化水平，提高生产效率，加西贝拉压缩机有限公司大胆创新，改变新项目组线方式，由自动单机转向自动连线。如装配线采用“岛型”与“流线型”融合的方式，通过大量的“机器人换人”，提升了装配自动化水平，有效保证直通率；核心部件曲轴箱精加工采用回转式专机自动连线方式，节省用工60%，零件一致性大大提高；壳体焊接线，从原单机手工操作改为自动化连线生产后，两条生产线减员50%
