最近，一家大型风投公司向工业级的3D打印空间投资3000万美元。另一个消息是，着名办公用品公司史泰博将成为美国第一家销售个人3D打印机的主要零售商。很明显，3D打印正走向拐点，但也正被广告宣传得天花乱坠。
这项技术已有十来年的历史，但是现在它正从边缘走向主流。3D打印当然是一项重要的制造技术，因为任何东西无论结构多复杂，都可以通过3D打印制造出来，而其他制造技术却要为几何上的复杂而挣扎。至今为止，还没有哪项技术可以如此容易地把我们的想法转变为有形的物体。但是，就像微波炉没有取代其他烹饪方式，3D打印也不会取代其他制造工艺，而只会成为一种补充形式。
事实上，3D打印还是一项很不成熟的技术。我们为它笼罩上了神奇的光环，把它看作科幻小说式的复制机。但是，一旦人们真的开始使用3D打印机，就会马上要求更快的打印速度，更高的打印质量，更大的打印范围，更好、更便宜的打印材料等。
在舆论宣传中，3D打印似乎无所不能——丢失的零件、鞋子、人体器官、乐器，甚至枪支都可以通过3D打印制造出来。但关键的事实是：3D打印虽然不受复杂性的限制，却受到产量的限制。从成本到时间，再到材料用量，所有一切都增加了3D打印的难度。假如我们想要两倍大的东西，就要花费8倍的材料和8倍的时间，想要3倍大的东西，就要花27倍的材料和时间——这就是“3D打印的幂定律”。
现在最普通的3D打印机，是一种比面包盒还小的塑料打印机，还有一些低成本的商业打印机。现在软件控制生产的趋势正在加速，不仅仅是3D打印机，还包括激光切割机、磨粉机、机床、路由器和工业机器人，这些机器变得越来越强大，消费者也越来越负担得起。
