欧美提出“再工业化”，其中一项重要内容是以3D打印等技术重塑制造业的竞争力。2010年，美国国情咨文称3D打印为“革新了关于制造的一切”的技术，为此设立了国家3D打印研究中心，并投资5亿美元引导3D打印产业的科技服务与装备制造活动。目前，美国一些跨国公司制造业业务从我国回流母国，其中一个重要原因，就是根据世界第三次工业革命发展的趋势，研判智能制造创新优势将战胜劳动力低成本优势，英国《经济学家》刊登保罗《制造与创新新的工业革命》一文，对此进行了总结与预测。分析3D打印技术的智能制造特征，结合我国实际，以3D打印技术重塑我国智能制造业，可为我国制造业发展趟出新路。
3D打印的主要特征
制造技术的革命性。世界3D打印机技术突飞猛进，3D打印机既不需要用纸，也不需要用墨，而是通过电子制图、远程数据传输、激光扫描、材料熔化等一系列技术，使特定塑料、金属、陶瓷、橡胶、玻璃、色砂等多种可粘合材料或者记忆材料熔化，并按照电子模型图的指示一层层重新叠加起来，最终把电子模型图变成实物。
应用领域的广泛性。3D打印技术飞速发展，应用领域不断延伸，已用于产品设计、建筑设计、模具制造、工程施工、汽车船舶等精密部件，核电、航空、航天等高端装备，教育文化、影视传媒、地理信息等领域，也应用到了牙科等医疗业及珠宝，鞋类、服饰等多个与生活息息相关的领域，取得了很大效益。
效率很高的价值性。3D打印技术对传统制造业实施改造，可大幅提高原材料和能源的使用效率，减少对环境的影响。全球性的交通拥堵的一个重要原因是大量的物流货运，这缘于目前世界上制造与贸易的一大特点，即先造出大量同质化产品后再想方设法销售，再千方百计运输到目的地使用，销售和物流配送网络因此消耗大量资源。3D打印技术依据目标市场进行量身定制，可以就地打印商品，这很大程度上可以解决产能过剩问题并节省物流成本。如，德国一家企业使用相同数量的耗材制造零件，3D打印机的生产效率是传统方法的3倍，与我国东部沿海一家纺织厂合作，就地“打印”纺织机轴承，将传统流程需84小时制作的零件，在24小时内完成，并省去了物流时间和费用，每个轴承成本由几十欧元降至1欧元。同样，我国大飞机工程中，运用3D激光直接制造技术“打印”出了C919客机机头工程样件钛合金主风挡窗框。
创意群体的普适性。3D打印机设备正在向极大和极小两个方向发展。设备的极大化方面，可以制造大型高端设备及产品，这是工业化大企业应用的方向。3D打印机设备“极小”、成本“极低”，将引致全民参与式的智能制造的到来。随着社会需求深刻变化，用户对产品由体验性差、无创意概念、完全依赖于工厂设计制造，开始向创意爆发、体验消费、个性设计、自我制造方式转变，这正在推动制造业由共性技术支撑的大规模制造，向个性化技术支持的个性化、智能化制造时代转型。流水生产线让“家庭作坊”变成了大工厂，如今，3D打印技术改变了制造业流程，让大工厂有望再变成智能制造的“家庭作坊”。3D打印机巨头Stratasys的北美区渠道经理对3D打印行业预测：2013年消费级3D打印机的销量将会全面超过工业级3D打印机。微型、廉价、宜用的微小设备使得3D打印进入家庭的桌面之上，如，美国的MakerBot公司，主要制造低成本的家用型3D打印机，我国北上广深一线城市和一些传统制造业城市都出现了一批“家庭作坊”式的3D打印服务。家庭桌面式的3D打印机产业的出现，为全民性的创意、智造奠定了基础。
3D打印成智能制造产业的主要支撑
以3D打印技术为基础的智能制造为我国追赶先发国家打开了一扇“机会窗口”。目前，各国3D打印产业基本处于同一起跑线,发达国家在3D打印产业有优势，但我国的差距并不很大，为此，我国应当实施先发战略，着力以3D打印引领智能制造，实现赶超。
产业引领的战略性。近两年，继美国宣布支持3D打印机产业发展后，其他一些国家在陆续跟进。发展3D打印产业对一个国家制造业可以产生强大的服务、促进作用，对于引领智能制造业具有全局意义，将其列入战略性新兴产业加以发展壮大适逢其时。
制定3D打印引领智能制造业路线图。我国应当积极实施以3D打印技术引领我国智造产业发展的战略。技术上，实施引进吸收与自主创新相结合，有效掌握关键核心技术；产业上，实施装备制造与应用服务相互补充，加速拉长产业链条；管理上，实施政府引导与企业主导相互促进，有序铺展智能制造业的市场格局。
建设3D打印支撑的智能制造产业链。培育形成3D打印机全产业链，发展3D设备整机制造商、软件配件研发商、打印耗材供应商、网络平台服务商，努力形成3D打印从研发到应用的完整产业链。首先，培育一批3D打印技术企业，在支持小微科技企业政策中，有针对性发展一批3D打印服务企业；在支持高端装备制造业、新材料业发展中，重点培育一批3D打印设备、3D打印材料制造企业。其次，培育国家级的3D打印产业基地。组织实施“创建国家智能制造城市”工程，培育对创新资源聚集能力强、具有全球影响力的智能制造业都市，成为我国智能制造业的增长极。
建设3D打印技术智能制造业联盟。可“复制”我国组织移动通讯“TD产业技术创新战略联盟”的成功模式，举国家科技和产业之力，形成3D打印技术装备战略联盟。如，整合我国3D打印技术走在前列的大学、企业的力量，通过建立“项目协同创新中心”等形式，进行技术攻关，扩大技术优势，缩小产业差距，走以中国3D打印技术标准引领世界智能制造产业发展之路。实施国家3D打印产业科技专项，在国家大型重点工程中推广应用3D技术，以工程效果、市场效果形成影响力，引导产业界广泛开展3D打印技术的应用。进行3D打印和智能制造人才培育，在大学、职业学院、技工学校中开设3D打印机技术课程，进行普及教育。
