随着中国工业转型升级进程的加快，大多数工业用户都在追求设备的更新换代，在这一过程中，单一的自动化设备替换已经不能满足工厂的需要，而集成、融合程度高的全厂一体化“数字智造”成为现阶段业内关注的焦点。
何谓“数字智造”？一方面体现在制造工艺上，应用信息化技术极大提高各种设计制造工艺的精度和效率，大幅度提升制造工艺水平；另一方面体现在生产过程中，比如数字化车间乃至数字化工厂，生产系统向着具有感知、决策、执行能力的智能化系统发展。
其实全覆盖融合一体化的“数字智造”概念提出已经很久了，西门子自动化与驱动集团很早就提出全集成自动化（TIA）的概念，时至今日已经有越来越多的工厂意识到全集成自动化从成本和效率方面为其带来的收益：依托完整的产品线以及现场总线技术和工业以太网技术，可以为用户提供一套各个部件可单独扩展的模块化控制系统，实现系统与设备、系统与系统之间的纵向、横向集成，自动化控制、制造执行和企业资源管理两类系统无缝结合，彻底避免了“自动化孤岛”效应，实现了真正意义上的全厂自动化的数字智造。
无独有偶，三菱电机也提出过与之类似的“整合FA”概念。这个概念包含两个“整合”，即整个制造体系的横向设备间的整合和纵向信息系统与控制系统之间的信息整合。三菱电机提出这一概念，是基于对客户需求的深入了解，客户需要的不再只是单个设备的效率提高，而的是降低综合成本，实现企业利润最大化。
管理技术创新同样也应是“智造”的重要内容。通过智能数字化系统的应用，使企业能对产品整个生命周期全部数据进行统一管理，建立从企业内各部门到用户之间的信息集成，从而有效地提高市场反应速度和产品开发速度。
罗克韦尔自动化也推出过面向服务架构的FactoryTalk集成化生产与绩效套件。虽然只是软件产品，但不难看出，FactoryTalk的理念与西门子的TIA、以及三菱电机的“整合FA”有异曲同工之妙。FactoryTalk消除了企业系统与控制系统的不兼容性，提供了与罗克韦尔自动化Logix平台的首选连接性以及与其它生产和业务系统的互操作性。FactoryTalk其实也是一套基于数字智造理念的控制软件。
各大公司在“数字智造”概念上的频频出手，让我们看到了“数字智造”——这一工厂新架构正在逐渐形成。虽然关于“数字智造”概念在很早就已经提出，但控制系统、MIS和ERP之间如何实现有效连接一直悬而未决。在通讯标准百家争鸣的现阶段，不同品牌产品之间的不兼容性，显然不会在短时间内得到有效解决。然而，如果有一家公司为其提供量身定做的解决方案，“无缝连接”就不再是问题。从国际上的情况来看，数字智造已经成为制造工厂发展的趋势。未来一段时间内，集成自动化“数字智造”理念无疑将在中国工业自动化市场再掀起一股热潮。
而从另一个层面讲，提出“数字智造”的概念，也是各大工业自动化巨头试图获取更多市场机会的一个商业战略。如今，包括西门子自动化与驱动集团、三菱电机、罗克韦尔自动化在内的工业自动化跨国集团都已经具备提供从硬件到软件再到通讯标准、全套自动化解决方案的能力，它们需要推行自己的产品及通讯标准，继而垄断市场。如何赢得更大的“蛋糕”，“用技术来赢市场”无疑是最佳手段。
“数字智造”概念的推广，其实在一定程度上，也会为产品线不全的中小型自动化企业带来一定的压力。面对来势汹汹的跨国公司的垄断，选对可以发挥自身优势的目标市场，也许这些中小企业就能在差异化竞争中站稳属于自己的一片天地。
