条形码是可供机器读取的标志，条形码可以印在标签上供应用（打印和使用）或直接印在零件、产品或包装上（DPM）。一般来说，条形码包含有特定含义的数据项，例如产品的唯一代码，生产批次，商品种类等等数据信息。条码扫描器用来捕捉和读取这些数据，从而能够追踪和确认供应链上的各个部件。在生产中，这些数据可以用于自动化操作、质量控制，节省时间、财力和人力。
条码扫描器也叫做读码器，用于从1D（线性）条形码或2D（二维码）条形码中提取和解码数据。由于其高速和便于使用的特点，激光条码扫描器最常用于读取1D条形码。读码器（像数码相机一样拍照）可以用来读取1D和2D编码和光学字符（OCR）。高速和准确性是制造环境的关键要求。
在当今制造环境下，快速准确的数据搜集对于生产线的高效快速运转必不可少。稳定可靠、在线联网的条码扫描器既可以获得数据，也可以带动工厂操作中的活动。对条形码以及二维码已成为大多数精益制造企业不可或缺的一部分。
在制造环境中，条码扫描器和机器视觉产品有助于减少成本、增加产出、提高产品质量并符合工业规定。条码扫描器可用于实时操作监控的数据采集以及数据追踪。机器视觉系统可以用于自动检查和流程控制。成功的机器视觉和条码应用基于工厂自动化系统中稳定的硬件和可靠的软件。
机器视觉是从数字影像中自动提取有用信息。在工业设置中，机器视觉系统把条码读码器技术又向前推进了一步，使用影像捕捉和分析，让监控、测量和计数等任务自动完成，而不仅仅是读取条码和光学字符。机器视觉系统可使用先进的硬件和软件做同样的工作，速度更快、可靠性高并且更加精确。
