在近日结束的2014年国际消费电子展上，思科首次大规模参展，一跃成为主角。这看起来颇为奇怪，因为在过去的几年里，思科在某种程度上已经放弃了以消费者为导向的电子产品，比如Flip微型摄像机和Linksys网络设备等等。
但思科董事长兼首席执行官约翰·钱伯斯(John Chambers)认为，其公司推出的万物互联计划将会彻底改变地球上每一个人的生活轨迹，消费者和专业人士亦不例外。虽然思科并无直接向消费者销售产品的计划，但钱伯斯表示“万物互联的市场规模将会超过高科技史上的任何一个领域”。他说，在未来，电网会更加智能化，个性化零售体验会更加完美，工业效率会更高，而且控制能力也会更强，届时只需通过一个智能手机应用就能操控整个建筑的基础设施。
为证明自己的远见，这位思科老板给出了一系列数据，而其中最吸引眼球的是，到2022年，万物互联的网络将会产生19万亿美元的价值。
钱伯斯说，当前我们获取和分析数据的能力是呈指数增长的，这一新的技术会将“合适的数据在合适的时间传递到合适的人或机器那里”，从而确保他们做出合适的决策。他认为，即便是一些看起来很不靠谱的概念，比如装备有传感器的垃圾桶，也会因效率的提高而节省数十亿美元的成本。
“未来十年，万物互联所产生的影响将会是迄今为止互联网所产生影响的5至10倍。”钱伯斯预测说。
那么，万物互联将会以一种什么样的革命方式改变我们这个世界呢？就智能垃圾桶而言，钱伯斯说，通过内置的传感器，市政官员可以了解到垃圾桶是否已经装满，里面是否有危险物品，以及何时转运对公共交通影响最小等等。万事万物聚合在一起，其所产生的影响是巨大的。
在此次电子展上，钱伯斯首次公开讨论了与万物互联相关的一些计划，比如思科针对服务提供商推出的基于云计算的电视交付平台，但这大多是回应他此前一年的部分言论。按照思科的说法，该公司一直是互联互通的、智能化基础设施的领先推动者，而万物互联则会为这种基础设施带来更大效益。
多年来，思科一直都致力于智能电网和智能城市的建设与发展，但在过去的12个月里，它变得越来越前卫和大胆。去年1月，公司管理层开始兜售万物互联的各种可能性，而其中的一些可能就像科幻小说一样，比如个性化的药物、基于可穿戴技术收集的生物特征数据以及内置传感器的家用物品，可以帮助人们长命百岁乃至几百岁。
2月，在位于加利福尼亚圣何塞的公司总部，钱伯斯对到访的商界和政府领导人表示，到2022年，万物互联为私营部门创造的潜在价值将会达到14.4万亿美元，而19万亿美元的数据正是在此基础上作出的，这其中包括公共部门的4.6万亿美元。
“我们正全力以赴。在打造全球第一大IT公司的征程上，我们要把它(万物互联)作为基石。”钱伯斯说，“这并不是一个十万亿美元的承诺。在资源和时间投入方面，我们还有很长的路要走。”
6月，思科发布报告称，2013年以来全球公司在万物互联相关领域创造的利润已超过6000亿美元。在这一年里，思科仍在挖掘万物互联技术的潜力，从装备传感器的篮球到远程医学的最新进展再到基于位置分析的个性化零售体验，可谓无所不包。
在过去一年里，尽管思科给人留下一种蓬勃发展的印象，但它也遭遇了一些挫折。12月，随着传统网络设备销量的下滑和新兴市场需求的疲软，公司下调销售增长预期。此外，早些时候，它还宣布裁员4000人，约占其全球雇员总数的5%，以便更好的整合公司的业务发展。
此外，去年10月，钱伯斯在接受记者采访时说，思科不应被低估。至于原因，他说其中之一就是万物互联的未来潜力，因为它是真实存在的而不是虚构的。
事实上，思科并不是唯一在网络设备、普适传感和智能基础设施领域下注的公司。就基本概念来看，万物互联与工业互联网或物联网并无实质性区别，只不过思科认为它提出的概念涵盖了后两个概念。
从技术上讲，思科认为万物互联同物联网是有区别的。物联网是由互联互通的普通物理对象组成的，而构成万物互联的网络则必须支持这些物理对象所产生和传输的数据。“软件本身并不会完成工作。”钱伯斯在去年10月接受记者采访时表示，“万物互联需要数据中心的软件和硬件协同工作。”而也正是这种独具一格的鲜明陈述，将思科的软件定义网络战略同竞争者的战略区分开来。
且不论思科有没有能力定义未来的万物互联，互联互通的设备、无处不在的传感器、程序化的网络和大数据已经深深植根于我们生活之中。当然，这种基于网络的位置感知应用还需要更多的带宽、更智能化的网络、更多的安全考量，以及更具内聚力的、程序化的基础设施，而这也是摆在思科和其他IT公司面前的挑战。
