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紧随巨头，芯片新贵押注以色列
发布日期：2021-08-18
浏览次数：1864 作者：网络
今年 3 月，美国科技巨头谷歌任命了前英特尔公司高管、服务器芯片设计工程副总裁Uri Frank担任公司以色列团队负责人 ，从而加倍投入定制芯片的制造，以提高其计算性能系统。自 2005 年以来，谷歌一直在以色列开展研发活动，他们在海法和特拉维夫的团队应对机器学习、人工智能、自然语言处理和机器感知挑战。然而，Frank的任命标志着谷歌在以色列首次涉足芯片设计和开发，为并此将聘请新员工。除了引人注目的 IPO、以色列科技界的合并和退出之外，在并不那么性感的半导体领域，一场悄然发生的革命正在悄然发生。谷歌、微软、Facebook、英特尔和英伟达等跨国巨头都在以色列设立或扩大其芯片设计业务——巩固该国作为芯片主力的地位以及其作为初创国家的地位。以色列向数字化的转变推动了向以色列的转变，而全球各行业在过去一年多都感受到芯片短缺，这促使芯片制造商和科技公司开始开发自己的半导体，以便扩大业务。Mellanox Technologies 的创始人 Eyal Waldman 表示：“以色列拥有很多优势和丰富的经验，我们在这方面处于非常有利的位置，”该公司于 2019 年被美国芯片制造商英伟达以 70 亿美元的价格收购。全球有数十亿个芯片，他们也称为半导体，被用于从手机和笔记本电脑到汽车和云计算的所有领域，这让它们成为科技行业的引擎。但是，如果没有稳定的供应，制造商就无能为力。“芯片和半导体是数字世界的燃料，是工业的燃料，”英特尔公司前高管David Perlmutter说，他在这家美国科技巨头 34 年的职业生涯中帮助开发了该公司的一些关键产品，包括英特尔奔腾处理器和迅驰移动处理器的架构。“现在你的车里有数百个芯片，”Perlmutter 在电话采访中说。“汽车制造商表示，由于缺乏芯片供应，他们正在降低产量。十年前，芯片短缺不会对这个行业造成太大影响。然而今天的一切都围绕着芯片的能力进行。”其实早在大流行之前，许多科技公司就开始设计自己的芯片，然后将生产工作外包给台积电、英特尔和三星等晶圆厂。随着竞争的加剧，定制芯片可以更好地服务于不同的产品。定制芯片还可以更好地满足人工智能计算的复杂要求，因为它们可以处理机器学习算法和处理图像。“每个芯片的复杂性都以前所未有的方式增长，”Perlmutter 说。“当我 1980s 加入英特尔时，最先进的处理器芯片中称为晶体管的组件数量约为 30,000-40,000。今天，一个先进的处理器芯片中有 500 亿个晶体管。”他说，以色列的实力不在于芯片制造，而主要在于其设计。“芯片的研发可能是世界上最复杂的任务。复杂程度是巨大的，这些都是数百人使用计算工具对其进行编程并使用巨型计算机进行模拟的项目。”Perlmutter 补充说，有了芯片，你就能触及数字世界的底层和最重要的神经。而近年来，产业向基于云计算的转变和人工智能的更多使用，正在为该领域提供更多的新推动力，因为他们需要设计和开发新的芯片来加速海量数据的处理。Perlmutter 说，培训工程师需要很多年，即使在他们获得学位后，他们也需要数年时间才能“完全理解”芯片设计的复杂性。科技巨头明白他们所有的人工智能和云活动都是基于芯片的。他们还相信“他们会在以色列找到最优秀的人才，”Perlmutter 说。除了谷歌之外，其他几家大公司已经采取行动，让以色列在其芯片设计战略中发挥更大的作用。英特尔的新任CEO Pat Gelsinger在今年访问以色列的时候表示，公司将在以色列投资2亿美元建立一个新的园区，去开发面向未来的芯片，并将于在当地招聘 1,000 名新员工。美国领先的芯片制造商英伟达在 3 月份表示，它计划在当地招聘600 名工程师，以促进其在以色列的活动，尤其是人工智能。微软也在增加其在以色列的芯片设计活动，据报道Facebook正在寻求在以色列建立一个专注于芯片开发的研发中心。亚马逊在 2015 年收购了以色列的 Annapurna Labs，该实验室现在是这家美国公司的芯片部门，并支持其许多最先进的定制芯片项目。
在1974 年以上，芯片只在加利福尼亚的硅谷制造，硅谷因制造技术所用的材料而得名。那一年，英特尔在以色列开设了一个研发中心，恰逢该行业开始腾飞。英特尔最快的一些处理器是由其海法团队开发的，这是该公司在美国以外最大的研发中心。之后，国家半导体、美国芯片制造商、AMD 和摩托罗拉都效仿英特尔在以色列建立芯片设计中心，推动以色列进步，并最终过渡到初创国家。Perlmutter 说，科技公司正在扩大在以色列的活动，因为他们知道“知道以色列拥有设计复杂芯片的能力”。根据追踪当地高科技产业的数据公司IVC研究中心整理的数据显示，2021年上半年，以色列共有37家跨国公司在半导体领域开展业务，2020年和2017 年为 33。Mellanox 创始人 Waldman 表示，随着对更快速度、更强处理和存储能力的需求不断增长，开发需要解决巨大的技术挑战。“我们有知识和能力，因为我们在这个领域是世界上最先进的国家之一。”Waldman强调。Perlmutter 说，其他半导体设计中心，包括开始腾飞的欧洲，也擅长芯片设计，但不如以色列。他说，中国和印度“越来越接近”。“但以色列仍然有优势。”
微软以色列研发中心负责管理 Azure Edge 和平台的 Ohad Jassin 表示，微软在荷兹利亚的研发中心雇佣了 2,000 多名员工，其中，自研芯片被称具有战略意义和重要意义的一部分。他说，即便如此，这家美国公司在其产品中使用的许多芯片仍然来自该公司的合作伙伴，包括英特尔、ARM 和 AMD。Jassin 在接受采访时表示，微软以色列团队设计的芯片用于计算、边缘设备和云数据中心。“在以色列这里有经验，因为它是该领域的资深人士，而且有来自大学的人才。”他说，微软还将在该领域运营的以色列初创公司视为可能的投资和收购目标。在本地，有几家开发芯片、存储卡和处理器的半导体初创公司，跨国公司收购本地公司或与他们合作，扩大芯片制造活动的情况并不少见。“这里有一个非常有趣的生态系统，可以与大公司互动，”Perlmutter 说。他们投资这些公司，有时购买它们，工程师从一个地方搬到另一个地方。这是非常重要的技术生态系统的一部分。风险投资公司和企业正在将更多资金投入半导体行业，多年来他们基本上对半导体行业视而不见，反而被软件和社交应用行业更容易吸引的吸引力所吸引。虽然与美国公司相比，以色列公司的投资金额相形见绌，但有一个明显的趋势线。美国有史以来最大的科技退出是 2017 年自动驾驶技术和芯片制造商 Mobileye 以高达 153 亿美元的价格出售给美国巨头英特尔。其他值得注意的收购包括美国公司 KLA-Tencor 在 2018 年以 34 亿美元收购 Orbotech。2019 年，芯片制造商英伟达以约 70 亿美元收购了以色列的 Mellanox Technologies。英特尔还在 2019 年以 20 亿美元收购了 Habana Labs。“六、七年前，以色列芯片初创企业很难为芯片技术筹集资金。大笔资金流向了软件开发，因为芯片开发的投资是一个较长的过程。但随着人工智能和快速数据通信的兴起，所有这一切都发生了变化，”Perlmutter 说。他补充说，即便如此，投资于半导体的公司和风险投资公司的数量仍远少于对科技公司的整体投资。根据 IVC 汇编的数据，在 2021 年上半年，以色列半导体初创公司在 13 笔交易中总共筹集了 5.88 亿美元，比 2020 年全年在 24 笔交易中筹集的金额少了 1.41 亿美元。以色列科技公司在 2021 年上半年筹集了高达 119 亿美元的资金。“该行业正在复兴，有大量投资者资金进入该领域，包括在以色列。这将推动以色列经济和创业生态系统的发展。”Perlmutter 说。IVC 数据显示，2021 年上半年，三家半导体公司达成了至少筹集 1 亿美元的交易。相比之下，2020 年全年仅有 3 笔此类交易，2019 年为 0 笔。每轮融资的金额也高得多，上半年平均每轮融资 4500 万美元，而 2020 年平均每轮融资 3000 万美元，2019 年平均每轮融资 1500 万美元。在 29 轮融资中筹集了 4.49 亿美元。到目前为止，我们所看到的，无论是在资金还是退出方面，都“只是冰山一角”。Perlmutter说。“总的来说，在以色列，这是硬件硅工程的好时机，”Shlomit Weiss 说，她本月早些时候被任命为英特尔设计工程组的联席总经理，她将负责整个芯片开发和设计过程美国科技巨头，包括计算机、笔记本电脑和服务器。据 IVC 称，英特尔是半导体领域最活跃的投资者，在 2017 年至 2021 年上半年期间进行了 15 次投资。她在最近的一次采访中说，在以色列经营“对公司有利，因为当地有非常优秀和创新的工程师”。这对以色列也有好处，因为“它有助于经济，对工程师也有好处，因为它给了他们更多的机会和更多的竞争。”
然而，前面还有许多挑战，主要是工程师和程序员短缺，以及跨国公司和本地初创公司之间的人才竞争导致工资大幅上涨。特拉维夫的软件工程师的平均月薪约为 24,000 新谢克尔（7,300 美元），而其他经济体的平均月薪约为 13,000 新谢克尔（4,000 美元）。根据以色列创新局和 Start-Up Nation Central 汇编的数据，到 2020 年底，以色列的科技行业缺少大约 13,000 名技术工人。“大学没有培养出足够的工程师，行业和政府需要采取战略举措，在短期和长期内增加工程师数量，”Perlmutter 说。以色列其他科技生态系统也感受到了另一个新兴趋势，即正在成立的初创公司数量下降，因为潜在的企业家避免了成立自己公司的风险，转而追求丰厚的薪水由当地跨国公司或最近成立的独角兽科技公司提供。根据IVC的数据，今年上半年，在以色列半导体领域没有新的创业公司成立，而去年有3家新公司，2017年有12家。“这对我们行业的发展构成了重大威胁，”Perlmutter 说。“创新的能量必须持续。一个没有新创业公司的生态系统是不健康的。”
