毫无疑问，智能化是制造自动化的发展方向。在制造过程的各个环节几乎都广泛应用人工智能技术。专家系统技术可以用于工程设计、工艺过程设计、生产调度、故障诊断等。也可以将神经网络和模糊控制技术等先进的计算机智能方法应用于产品配方、生产调度等，实现制造过程智能化。毫无疑问，特斯拉正在以智能制造为动力引擎的路上飞速前进。
特斯拉的首席执行官伊隆•马斯克大胆预言，他市值530亿美元的公司未来将会拥有堪比苹果（Apple）的估值。后者目前的市值为8,000亿美元，是全球最具价值的公司。他的理由是特斯拉将用“机器生产机器”的自动化技术颠覆制造业。这正是智慧工厂时代的智能制造特点，带动企业用智能自动化技术飞速前进。
特斯拉声称他们可以开发完全自动化的生产过程，其革命性堪比亨利•福特的连续装配线。1913年，福特完全改变了制造流程，把Model T的装配过程拆分成了84个不同的步骤，汽车在一条输送带上就可以完成组装。它给制造业带来了革命性的影响，将一辆汽车的装配时间从12小时缩减到90分钟。借此，公司把Model T的成本从850美元减少到30美元，而且每24秒就能制造一辆车。截至1927年，福特已经卖出了1,500万辆Model T，连续装配线也成为了汽车制造业的基础，一直至今。尽管借助机器人的自动化作业极大增加了汽车制造业的效率，但最后的装配流程仍然是由人工完成的。
特斯拉打算利用公司先进的软件和人工智能技术，结合他们2016年11月收购Grohmann Automation获得的先进自动化制造能力，建立一家高产量且制造成本大大降低的汽车工厂。特斯拉在博客上谈到了这个有趣的设想：“工厂本身比产品更像是产品。”特斯拉相信，他们可以极大增加产量，减少制造的劳动力成本，从而引领下一次制造业革命。
那么为什么其他汽车厂商不去效仿并超越特斯拉呢？首先，他们的产品和工厂都受到了历史原因的拖累。特斯拉的电动汽车制造难度远远低于内燃机汽车。他们的Model S只有不到20个活动部件，以内燃机为引擎的汽车则有将近1,500个。这就意味着特斯拉汽车的组装更简单，联系的供应商更少，零部件的库存负担也更轻。此外，特斯拉不需要应付工人工会，复杂的供应链，或留存下来的经销商网络。没有了这些，特斯拉就不必担心工人、供应商和经销商拖后腿，专心于颠覆性创新。
为了有朝一日达到苹果的规模，特斯拉需要在制造上比“亨利•福特”更加高超。还需要像“史蒂夫•乔布斯”一样利用营销，让产品在国际上拥有巨大的需求。苹果的iPhone是国际性产品，在纽约、孟买、北京等地方都能大卖，只需要一点增量投资。然而，特斯拉需要从零开始去建立充电的基础设施和经销商网络，这是一个相当耗资和耗时的过程。他们要一个国家一个国家地去建设。中国是重要的海外市场，斯堪的纳维亚半岛也是。他们还计划在印度推出Model 3。
特斯拉雄心勃勃的道路上会有很多阻碍。怀疑者指出，特斯拉在追求远大理想的过程中可能会耗尽资金：他们需要投资的领域包括生产设备、电池制造、充电设施和经销商网络，想要达到他们需求的规模，投资规模就会过于巨大，收回成本的时间也漫漫无期。特斯拉收购Grohmann也不太顺利，后者的创始人和前任首席执行官克劳斯•格罗曼上个月与马斯克意见相左，之后离开了公司。
此外，在传统汽车厂商之外，特斯拉还有其他竞争对手。谷歌（Google）、优步（Uber）和中国的百度（Baidu）等科技公司都在研发无人驾驶技术。然而，这些竞争者也可能成为特斯拉的客户，因为相对于自动化生产，他们对技术和服务更感兴趣。
特斯拉能否在国际规模和盈利能力上达到苹果的高度，只有时间可以告诉我们答案，不过我们有三个理由保持乐观。首先，特斯拉先进的自动化生产可能让公司的畅销车型如Model 3产生巨大的利润——苹果iPhone的成功公式就是大需求+高利润。其次，特斯拉的目标很单纯，个人魅力出众的创始人只想赢得全球统治地位——就像亚马逊（Amazon）的杰夫•贝佐斯和苹果的史蒂夫•乔布斯一样。在企业家和管理者的竞争中，企业家往往会是赢家。
最后，历史显示，颠覆的力量往往不会来自在位者。特斯拉在颠覆工厂生产的方式——这是现有的汽车厂商很难去实现的。如果特斯拉可以彻底改造汽车，改造汽车工厂成为真正的智慧工厂，他们就一定能成为下一个达到苹果市值的企业，甚至在不不久的未来彻底超越。
